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11 mars 2010
Nouvelles technologies
Des boîtes automatiques très différentes
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Les transmissions toroïdales pourraient très bien faire partie de notre futur.
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À moins que vous ne soyez dans le domaine de la restauration de voitures anciennes, vous pouvez dire adieu aux Powerglide, C-4, FMX, Turbo 350 ou Turbo 400 et autres transmissions du genre. Il ne reste plus de boîtes automatiques à trois rapports dans les voitures et camionnettes modernes et avant longtemps, les boîtes à quatre rapports vont aussi tirer leur révérence. Actuellement, il est question de transmissions automatiques à cinq, six, sept, voire même huit rapports, tandis que plusieurs constructeurs adoptent le système CVT pour une meilleure économie de carburant… Et ce n’est pas fini !
Au moment d’écrire ces lignes, une des boîtes automatiques « régulières » les plus avancées serait la boîte hybride ZF à huit rapports. Grâce à des commandes électroniques et à des programmations avancées, cette boîte de vitesses peut réagir plus rapidement que la plupart des conducteurs de boîtes manuelles, non seulement en performance, mais aussi en économie de carburant. En fait, lorsqu’elle est équipée de la fonction « start-stop » optionnelle (qui ferme le moteur lorsque le véhicule est arrêté à un feu de circulation), cette boîte, selon ZF, est 11 % plus économique que son prédécesseur. Dr. Michael Paul, président exécutif Technologie chez ZF, nous apprend que la moitié du potentiel fut atteint en réduisant l’activation d’énergie de la transmission et en déplaçant les points d’opération du moteur… le tout grâce à des contrôles électroniques ! La boîte hybride à huit rapports de ZF communique avec les autres sous-systèmes du véhicule par une multitude d’interfaces. « La boîte de vitesses dans un véhicule hybride compte sur 400 signaux d’interface avec les autres composantes », de préciser le Dr. Paul.
Accueillez les transmissions toroïdales
Tout récemment, plusieurs constructeurs ont opté pour les nouvelles boîtes de vitesses à double embrayage, une configuration vraiment nouvelle de passer les rapports. Mais voilà qu’il y a quelque chose d’encore plus nouveau qui se pointe. Vous avez fort possiblement entendu parler de ces nouvelles boîtes toroïdales dans la machinerie légère ou en Formule Un.
Attendez-vous à les voir apparaître d’ici peu dans les automobiles. Pour le moment, elles semblent déjà en route pour équiper les camions de poids moyen tels qu’annoncés récemment. En fait, la compagnie Torotrak basée en Grande-Bretagne s’est jointe à Allison Transmissions afin de développer une boîte de vitesses de camions de poids moyen qui inclura, bien entendu, la technologie pleinement toroïdale de Torotrak. Ce système fonctionne avec un variateur pleinement toroïdal qui consiste en un ensemble de disques et rouleaux plutôt que d’engrenages. Par conséquent, cette boîte de vitesses à variation continue est contrôlée par le couple plutôt que par les rapports. Selon Torotrak, cette technologie offre une plus grande économie de carburant, moins d’émissions nocives et plus de raffinement. Ajoutez à cela une expérience de conduite améliorée. Les véhicules commerciaux seront peut-être les premiers à profiter du système Torotrak mais tout indique que les autos et camionnettes en seront aussi équipées sous peu.
Déjà, BMW a inclus la technologie Torotrak à son prototype ActiveHybrid alors que Mercedes-Benz l’a aussi adaptée à son prototype BlueHybrid. Qui sera le suivant ?
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Éric Descarries