5 mars 2009
Transformer la chaleur des échappements en électricité ?
Par Éric Descarries
De nos jours, presque tout ingénieur travaillant dans le domaine de la recherche automobile a pour tâche d’en arriver à de nouvelles idées soit pour économiser le carburant, soit pour rendre les autos d’aujourd’hui plus efficaces. Certains expérimentent avec les carburants exotiques, d’autres s’arrêtent à la puissance électrique alors que d’autres encore tentent de récupérer une partie de l’énergie déjà utilisée. C’est ici que le constructeur allemand Volkswagen se distingue. Ses ingénieurs ont développé une génératrice thermoélectrique qui utilise la chaleur perdue des échappements pour la transformer en électricité.
L’idée n’est peut-être pas nouvelle, puisque BMW a déjà travaillé sur le sujet. Cependant, Volkswagen peut récupérer suffisamment de chaleur pour produire jusqu’à 600W de puissance électrique. Cette puissance peut alors être utilisée pour délester le travail de la génératrice (alternateur) originale du moteur. Par conséquent, la puissance et l’efficacité du moteur s’en trouvent améliorées. Selon un rapport de l’international Thermoelectric Society, un tel système peut réduire la consommation du carburant jusqu’à 5 % vu que 600W, c’est environ 30 % de la charge électrique typique d’une voiture régulière.
Volkswagen n’a pas encore adapté ce système à ses voitures de production et ne le fera probablement pas avant quelques années encore. Toutefois, cette idée est la preuve que chaque petite amélioration contribuera à une économie de carburant significative.
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